バレーボールを続けていたのですが、高校の時にじん帯を損傷してしまって。入院と車いす生活を余儀なくされ、バレーボールでの大学進学を諦めなくてはいけなくなりました。進学先をどうしようかと悩んでいた時、母が介護施設で働いていたことや自分の入院体験を通じて興味を持った「福祉」とずっと続けてきたバレーボールの「スポーツ」という、二つの分野を学べる場所が湘南工科大学にあると知り、人間環境学科に進学を決めました。

その後もケガが続き3回入院することになり、車いす生活を長く経験しました。その時の経験を生かし、現在は、自動運転車いすの研究をしています。2022年には、富山大学で開催された日本機械学会で研究発表も行いました。自分が車いすを使っていた時に「もっと早く走行できたらいいのに」「もっと簡単に操作できればいいのに」など、いろいろと不便を感じた点を研究テーマに選びました。日本はこれからより超高齢化社会になり、車いす生活を送る人たちはますます増えていきます。それならば介護者も介護される側の負担もなるべく少なく快適に過ごせる車いすを作りたいと思いました。私は高校時代、学校から近い祖父母の家から通わせてもらっていました。バレーボール部に所属していて練習はとてもハードだったのですが、朝早くから夜遅くまで祖父母がサポートしてくれたおかげで乗り越えることができました。その時、高齢者がどんなところに不便を感じながら生活をしているかということを深く知ることができました。その経験から、どんな人も安心して快適に過ごせる社会になればいいなと思ったのです。私が研究している自動運転車いすは人を追従して走る仕組みです。プログラムを組んで地図を読み込み、リアルタイムで路面状態や周囲の障害物などを把握しながら進みます。人を追従して走るようになれば、介護者が車いすを押す負担がなくなります。羽田空港内で実際に走行させることにも成功しました。将来的には地図を読み込ませなくても走行できるようになったらいいなと思っています。そうすれば、どんな場所でも自由に行くことができます。この世にまだないものを作るのですから分からないことだらけですが、「分からない」が「分かった！」に変わることがすごく楽しいです。完璧なものがないように完全な正解もありません。試行錯誤しながら自分が実現したいことに向かい「分かった！」を積み重ねて、一歩一歩実現に近づいていくことがとても楽しくて、それが自分のモチベーションになっています。